Они называют себя The Coconuts («Кокосы»). «Много лет назад во время плавания по Карибскому морю у нас на румпеле был кокосовый орех, из которого росла кокосовая пальма. Мы называли этот кокос нашим компасом, всегда указывающим то направление, в котором мы хотели идти. Учитывая расовое разнообразие в нашей семье, столь напоминающее коричневую кожу и белую мякоть кокоса, название „Кокосы“ показалось подходящим и прижилось», говорится на сайте The Coconuts.
У американца Джея Томпсона и костариканки Наташи Гонсалес четверо детей: двое — 12-летняя Сол и 11-летняя Луна — метисы, и они родились еще до того, как Наташа встретила Джея. Наташа стала матерью-одиночкой, как она утверждает, «по собственному выбору». Джей встретил ее в Коста-Рике, когда детям было один и два года. Он воспитывает их как собственных. Двое общих детей Наташи и Джея родились во время их путешествия на яхте, которая стала домом семьи на семь долгих лет.
Пятилетняя Кариб родилась в Мартинике прямо на борту яхты. Младшему Артико сейчас два; он тоже имел хороший шанс родиться на борту, но семья в то время находилась в холодном и темном порту Рейкьявика, так что родители воспользовались предложением друзей и переехали для родов в 200-летний, занесенный снегом дом. Артико стал 26-м по счету ребенком, родившимся в этом доме. По контрасту с Сол и Луной, Мартиника и Артико — жгучие блондины с очень белой кожей; точно как сердцевинка кокоса.
Они были на Багамах, на Кубе и Коста-Рике (где сыграли свадьбу на пляже), в Панаме, Колумбии, Кюрасао, Бонайре, Гваделупе, Сент-Люсии и на Мартинике, где у них родилась дочь. Когда новорожденной исполнилось полтора месяца, «Кокосы» вновь были в пути: Доминика, Антигуа, Барбуды, Бермудские острова, Нью-Йорк и Ньюпорт, где они сделали остановку, чтобы полностью переоснастить яхту. Во время этой остановки семья летала в Калифорнию, чтобы познакомиться с родителями Джея. Знакомство кончилось покупкой старого Volkswagen, который они переоборудовали в гараже родителей Джея, и на котором через неделю отправились через всю страну обратно в Ньюпорт.
Когда ремонт Messenger был окончен, семья вновь встала под паруса. Наташа тогда была беременна четвертым ребенком. Они отправились в Луненберг — Новую Шотландию, Сен-Пьер и Микелон, Сент-Джонс — Ньюфаундленд, Сент-Энтони — Лабрадор и далее в Исландию, где родился Артико. Когда младшему исполнилось четыре месяца, «Кокосы» обогнули Исландию, прошли Фарерские острова, Шетландские острова, Норвегию, Германию, Нидерланды, Бельгию и, наконец, очутились во Франции.
Это лодка полностью из углеволокна с качающимся килем, оснащенная подводными крыльями последнего поколения. На ней семья намерена участвовать в парусных регатах в Европе, на Карибах и в США.
«Что вам больше всего нравится в жизни на лодке?» — спросила Наташу Гонсалес автор блога Windtraveller о яхтенных путешествиях с детьми.
«Все! — был ее ответ. — Мало того, что мы все любим море, путешествуем по новым местам, мы еще и настоящие минималисты, так что жизнь на море, на лодке с небольшим количеством вещей нам очень подходит. Мы любим знакомиться с новыми людьми, культурами, традициями и едой. Мы действительно погружаемся в те места, куда мы идем, и поддерживаем дружеские отношения с местными жителями. Поэтому нам нравится, что наш дом мобилен. Мы нигде не чувствуем себя туристами, ведь наш дом всегда с нами».
«Для меня это была вполне естественная эволюция, — объясняет Джей Томпсон, который ходит под парусом с детства. — Я ходил в основном на небольших лодках. А на тех больших лодках, на которых я был, двигатели вечно не работали, но это не мешало мне идти дальше. По-моему, это нормально, ходить на парусной лодке без мотора».
В отказе от мотора есть и практический аспект: менее дорогостоящее и трудозатратное обслуживание. «Это же не только двигатель, это еще топливные насосы, генераторы и другое оборудование, запчастей к которому другим круизерам приходится ждать месяцами, просиживая весь сезон в порту и лишая себя радости парусного спорта. Я не занимаюсь обслуживанием двигателя, так что нас это все не касается».
Минусом путешествий без мотора является невозможность планировать. «Мы должны гибко подходить к любым графикам и временных обязательствам, потому что полагаемся на ветер. Мы не можем обещать, что будем где-либо к определенной дате», — говорит Наташа.
Обязательным инструментом экипажа Messenger является солидный набор весел. Их можно использовать, когда нет ветра, или чтобы маневрировать к месту якорной стоянки. «У нас на транце есть 20-футовые весла и уключины. Их нам подарила одна семья на Мартинике, которая тоже ходит без мотора», — говорит Джей.
«В нашем образе жизни столько же проблем, сколько радостей. Жизнь на море с таким количеством детей, как у нас, в условиях ограниченного бюджета, а у нас он всегда ограниченный, — это жизнь не для всех, и уж точно не для слабонервных. Поиск работы, поиск денег, проживание в ограниченном пространстве, необходимость носить на лодку еду и грязное белье — все это вызовы, — говорит Наташа Гонсалес. — Мы современные кочевники. Так же, как кочевники прошлого, мы выходим на охоту и занимаемся собирательством. Мы выходим на охоту в продуктовый магазин, а потом несем снедь на наших спинах, грузим в динги и гребем к нашей лодке. На самом деле, во время наших путешествий мы много чего сами добываем: фрукты, грибы, улитки, мидии, кокосы и, конечно, много рыбы… Мы собиратели и охотники во многих отношениях».