Жюри Route du Rhum приняло решение оштрафовать британца Алекса Томсона (Alex Thomson) за использование мотора на 24 часа в соответствии с правилами гонки. Лидер эшелона IMOCA вечером 16 ноября налетел на рифы на севере от Гваделупы буквально в 50 морских милях от финиша и включил двигатель, чтобы снять лодку с мели. Наручные часы, которые были сконструированы так, что должны были ударять владельца слабым ударом тока при срабатывании будильника, подвели Томсона.
«Я проспал. Не слышал. Когда проснулся, лодка была странной. Поднялся на палубу и увидел Гваделупу, хоть и не знал, что это Гваделупа. Я не мог понять, в чем было дело, пока не посмотрел на картплоттер и не увидел, что я на Гваделупе. Прибыл!» — рассказал Томсон.
На память о произошедшем яхтсмену останется кусок породы, который пробил корпус его Hugo Boss и остался внутри. Если бы жюри не добавило Томсону дополнительное время в качестве наказания, его официальным результатом в Route du Rhum было бы 11 дней, 23 часа, 10 минут и 58 секунд.
Как отмечают эксперты Route du Rhum, в будущем правила гонки необходимо будет уточнить, поскольку сейчас они допускают пит-стопы, во время которых использование двигателя разрешено.
Однако даже после начисления штрафного времени Томсон оказался в тройке победителей в своем классе. Первое же место в эшелоне де-юре занял француз Поль Мейлат (Paul Meilhat), которому Томсон искренне желал победы. Путь от Сан-Мало (Бретань, Франция) до Гваделупы занял у него 12 дней, 11 часов и 23 минуты.
«Я надеюсь, Поль выиграет. Знаете, он действительно здорово показал себя во время гонки. Он идет на лодке без фойлов. Он должен быть победителем», — сказал Тосмон во время общения с прессой в ожидании прибытия соперников.
Это самая большая победа в карьере Мейлата, которая, к тому же, скорее всего, поможет ему найти спонсора для участия в кругосветке Vendee Globe в 2020 году.
Второе место в эшелоне IMOCA у Яна Элиеса (Yann Eliès). Его время — 12 дней, 13 часов, 38 минут и 30 секунд. А вот Винсент Риу (Vincent Riou) «опоздал» на 21 минуту и 30 секунд и не смог стать третьим даже с учетом штрафа Томсона.
«Эта гонка была какой-то сплошной катастрофой для меня. Из-за постоянных проблем я не шел интуитивно, как обычно это делаю, а непрерывно боролся с обстоятельствами. Ни о чем не жалею, ведь я финишировал. Но это не тот результат, ради которого я выходил на старт», — сказал Риу.
Самого себя Томсон считает недостойным звания победителя Route du Rhum. По его словам, после произошедшего он сам себя дисквалифицировал.
«Это позор для меня и моей команды — быть в том положении, в котором мы оказались. Жюри назначило штрафные 24 часа, которые означают, что я не выиграю гонку. Как я себя чувствую? Думаю, что это очень справедливо, потому что вряд ли кто-то должен быть победителем после того, как врезался в Гваделупу», — сказал Томсон под спонтанные аплодисменты слушателей.
Route du Rhum стала для Томсона продолжением череды неудач, которые неизменно преследуют его в гонках на протяжении всей 20-летней карьеры. За все эти годы ему так ни разу и не удалось занять первое место.
«Все, что я могу — жить и учиться. Жизненный путь тернист. Ты должен пробовать и оставаться стойким, ты должен учиться, ты должен становиться лучше. Безусловно, я хотел выиграть эту гонку. Но моя цель — выиграть Vendée Globe. И, думаю, в этой гонке я доказал, что могу это сделать», — заключил Томсон.
