Наводный семиметровый беспилотный аппарат SD 1020 (Saildrone) 3 августа завершил свою кругосветку вокруг Антарктиды. Это первый случай в истории, когда дрон без поддержки человека обошел ледяной материк. Предыдущие попытки запустить подобный аппарат в кругосветное путешествие в 2015 и 2017 годах заканчивались неудачей.
Миссия аппарата началась в южном порту Блаффа (Новая Зеландия) 19 января 2019. Теперь, спустя полгода, проделав путь в более чем 22 тысячи километров, он вернулся туда же, откуда и стартовал.
К счастью, дрону удалось выдержать как низкие температуры, так и напор 15-метровых волн и ветра со скоростью до 130 км/ч. Несколько раз беспилотник сталкивался с гигантскими айсбергами.
Судно, работающее только на энергии ветра и солнца, оборудовано датчиками, с помощью которых оно в течение 196 дней собирало данные об океане и климате в ранее неосвоенных человечеством водах. В частности, SD 1020 произвел замеры уровня парникового СО2 в полярных широтах.
Спонсором исследований стала некоммерческая организация Li Ka Shing Foundation. Их поддерживали ученые из ряда исследовательских центров со всего света: США, Австралии, Новой Зеландии, Японии, Южной Кореи, Норвегии, Швеции, Великобритании и Греции.
«В Южном океане, с точки зрения знаний о климате и попыток предсказать его изменение, — наша самая большая „слепая зона“. Так сложилось в основном из-за серьезного недостатка исследований — особенно зимой — в отдаленных районах с суровейшими условиями. Это ведет к плохому пониманию, как функционируют эти полярные воды», — объясняет сопредседатель австралийской инициативной группы Southern Ocean Observing System (SOOS) Себастьян Суорт (Sebastiaan Swart).
По словам биохимика из австралийского отделения Организации научно-технических исследований стран Британского содружества наций (CSIRO) доктора Бронте Тилбрук (Bronte Tilbrook), сенсорами, подобными тем, что установлены на этом аппарате, в Южном океане оборудованы только две наводные заякоренные платформы.
Все данные, полученные SD 1020, опубликованы и бесплатно доступны для любого желающего.
«Этот потрясающий масштабный сбор данных, которые провел Saildrone во время своего кругосветного путешествия вокруг Антарктиды, обеспечит ученых ценной информацией с уровня моря, которая поможет лучше понять Южный океан и скорректировать модели, которые мы используем для предсказания погоды и изменений климата», — рассказывает Себастьян Суорт.
Компании Saildrone и британская благотворительная организация 1851 Trust также разработали на основе данных SD 1020 программы междисциплинарных уроков для детей 10–15 лет, которые тоже доступны бесплатно на сайте проекта. На сегодняшний день опубликованы три модуля: «Пищевые цепочки, базирующиеся на антарктическом криле», «Круговорот углерода и закисление океана» и «Пингвины как индикатор климатических изменений».
Еще два аппарата, подобных SD 1020, но дополнительно оборудованных эхолотом для изучения рыб, сейчас находятся на юге Атлантического океана. SD 1022 и SD 1023 спускали на воду в январе вместе с SD 1020, однако из-за поломок они были вынуждены вернуться в Новую Зеландию. Их повторный запуск состоялся в мае.
В планах компании Saildrone создать целый флот из 10–20 подобных аппаратов, который мог бы проводить параллельные непрерывные исследования вокруг Антарктиды в течение всего года на постоянной основе.
