В минувшее воскресенье флот из 7 команд начал 1450-мильный спринт в Лиссабон в условиях, близких к идеальным: солнце, бриз с востока 15–20 узлов. Гонке предшествовал небольшой скандал в стане сине-фиолетовых: в 6 утра на лодке AkzoNobel вдруг возник уволенный парой дней ранее за некие «финансовые махинации» шкипер Симеон Тиенпонт. Заспанные охранники попытались остановить Тиенпонта, но он в ответ сунул им постановление суда, которое давало яхтсмену право не только пребывать на лодке во время первого этапа VOR, но и препятствовать ее отправлению без своей персоны на борту.
К старту первого этапа залив Аликанте заполонили сотни зрительских лодок. На выходе из залива Аликанте состоялся один из самых жестких эпизодов борьбы в истории кругосветки. На подходе к последнему знаку перед выходом в открытое море Donfeng вылетела на курс, взаимопересекающийся с траекториями Team Brunel и MAPFRE. Двум последним пришлось резко повернуть фордевинд, чтобы убраться с пути китайской команды, имевшей преимущественное право.
Три лодки шли так близко, что периодически расстояние между ними не превышало метра. Ни Brunel, ни MAPFRE не удалось действовать достаточно быстро, в результате обе команды заработали пенальти. Штраф моментально поставил недавних лидеров к хвост флота. Выиграв первый раунд борьбы, Dongfeng устремилась вперед, преследуемая Sun Hung Kai/Scallywag, Vestas 11th Hour Racing и Turn the Tide on Plastic. Все три эти команды в поисках свободного прохода к морю периодически смещались к границам курса, следуя на расстоянии вытянутой руки от лодок зрителей. В один из самых напряженных моментов Turn the Tide on Plastic чуть не столкнулась со зрительской лодкой. Яхтсмены криками и жестами пытались расчистить себе путь.
По мнению российской журналистки Елены Отекиной, освещавшей старт VOR на месте, винить в сложившейся ситуации можно организаторов, которые неправильно огородили зрителей от гоночного курса на последнем знаке, опасно сократив дистанцию между болельщиками и яхтсменами.
Первые 18 часов в море показали, насколько напряженной будет эта гонка: MAPFRE и Dongfeng, два фаворита соревнований, за ночь растеряли преимущество и оказались в конце флота. «Этой ночью мы много потеряли. Мы находимся на 5-ой или 6-ой позиции, это для нас очень тяжело», — признался Джин Хао Чен из команды Dongfeng. — Паскаль и Чарльз всю ночь работали над тем, чтобы ускорить нас. Это было плохая ночь, но спорт есть спорт. Мы еще можем вернуться!»
Самыми большими победителями первой ночи стали команды Vestas 11th Hour Racing и AkzoNobel. Особенно большой сюрприз видеть во главе флота голландцев, состав которых был утвержден прямо перед самым стартом.
Обе команды свернули к северу у побережья, попав в полосу высокого давления после Кабо де Гата. Что касается MAPFRE и Dongfeng, то они продвинулись дальше на юг и попали в полосу чуть меньшего давления, чем более успешные соперники. Впрочем, третье и седьмое место отделяло менее 5 миль, так что все могло круто измениться после Гибралтара.
И изменилось: хотя в лидерах по-прежнему Vestas, на второе место вырвалась MAPFRE, опередив Dongfeng. Скорость лидера сейчас — всего 3,2 узла, и если так пойдет дальше, то преследователи очень скоро догонят голубую лодку.
До финиша еще тысяча миль. Вместо того, чтобы гадать на кофейной гуще, предлагаем пока посмотреть крутое видео пересечения Гибралтара, снятое с вертолета.
