В начале июня из Глостера, штат Массачусетс, вышла небольшая беспилотная лодка на солнечных батареях, Solar Voyager. Ее цель пересечь Атлантический океан, став первым в мире беспилотным надводным судном, которому это удалось. И первым в мире судном на солнечных батареях, пересекшим какой бы то ни было океан.
На создание 18-футового роботизированного каяка у инженеров Исаака Пенни (Isaac Penny) и Кристофера Сэм Суна (Christopher Sam Soon), в обычной жизни строящих хирургических роботов, ушло четыре года. И хотя Solar Voyager еще предстоит долгий путь к намеченной цели — Лиссабону — уже можно сказать, что этот проект во многом успешен.
«Мы как бы говорим — смотрите, на что способна небольшая группа людей, если относиться к задуманному со всей страстью, — говорит Пенни. — Мы с Кристофером никакие не супер-гении. Мы даже не моряки. Я вообще вырос в Канзасе!»
Несмотря на это, друзьям удалось построить лодку с нуля, имея в распоряжении лишь готовые солнечные батареи и некоторые стандартные части двигателя. Лодка медленно, но упорно движется от одной точки маршрута к другой и, если все будет нормально, достигнет Португалии осенью.
Solar Voyager — не первая в истории лодка-беспилотник, отправившаяся пересекать океан. Пионерами в этом деле были роболодки Wave Gliders от Liquid Robotics. Правда, они использовали энергию волн, а не солнца. Кроме того, в отличие от Solar Voyager, Wave Gliders были разработаны в недрах крупной компании с большим опытом в судостроении, а использованные технологии — запатентованы.
«Только Liquid Robotics может строить Wave Gliders, — смеется Пенни. — А то, что мы сделали, может повторить кто угодно. У нас даже нет гаража!»
За четыре года Solar Voyager превратилась из пластикового каяка в кастомную лодку с алюминиевым корпусом с самодельными, испытанными в домашних условиях двигателем и электроникой, 280-ваттной солнечной батареей и двумя гребными винтами, защищенными от обрастания, которые дают скорость до 5 миль в час.
Корпус Solar Voyager также защищен от ракушек специальным покрытием. Под палубой у нее находятся две 2,4 кВт/ч батареи, которые накапливают энергию для движения в ночное время.
Изобретателям пришлось предусмотреть миллион разных мелочей, чтобы обеспечить лодке достаточную живучесть, ведь ей придется провести в океане четыре месяца.
Так, солнечные панели Solar Voyager разделены: при выходе из строя одной из них, другая продолжит работу. Для этой же цели у лодки два винта и два пера руля: если один из пары обрастет ракушками или запутается в чем-то, плавсредство будет двигаться. Чтобы предотвратить столкновение с другими судами, они делали лодку видимой для радаров и окрасили ее корпус, а также проложили курс следования вдали от популярных морских путей.
За навигацию Solar Voyager отвечает бортовой компьютер, который следует по заранее запрограммированным GPS-отметкам. Каждые 15 минут он отправляет данные о местоположении лодки в Интернет. Трекер доступен на сайте проекта. Помимо координат, он сообщает также скорость Solar Voyager, количество генерируемой солнечной энергии, уровень заряда батарей, а также температуру за бортом.
На лодке установлена камера GoPro, кадры с которой изобретатели надеются получить по окончанию трансатлантического перехода.
Solar Voyager — единственный шанс для двоих друзей, ведь в отличие от Liquid Robotics, у них нет ресурсов для строительства флота или техобслуживания лодки где-нибудь на полпути в Лиссабон.
Когда Solar Voyager достигнет Лиссабона, она начнет нарезать круги вокруг последней GPS-точки маршрута, пока у создателей не появится возможность приехать и забрать ее. Они сейчас занимаются поиском человека с яхтой из Лиссабона, который был бы готов помочь им с транспортировкой Solar Voyager.
