Швейцарская команда Alinghi стала чемпионом Extreme Sailing Series. Экипажу Арно Псарофагиса (Arnaud Psarofaghis) удалось опередить своих ближайших соперников Oman Air на последнем этапе регаты в Сиднее, и в третий раз за свою историю выиграть серию. Alinghi побеждала в Extreme Sailing Series в 2008-ом и 2014-ом гг. Нынешняя победа — первая на новых крылатых катамаранах GC32.
К началу заключительного этапа Extreme Sailing Series команда Oman Air Моргана Ларсона (Morgan Larson) подошла с небольшим преимуществом в 2 очка в общем зачете. Alinghi знали, что им достаточно уверенно отгоняться в Сиднее, чтобы Oman Air потеряла хрупкое преимущество.
К финальному дню соревнований швейцарцы на 19 очков опережали команду из Омана. К середине дня Oman Air сократила разрыв до минимального, демонстрируя упорную борьбу. Победитель серии был выявлен только в предпоследней гонке, когда Alinghi удалось прийти четвертыми, оттеснив Oman Air на пятое место и таким образом лишив своих соперников шанса получить главный приз соревнований.
«Мы не только очень счастливы, но и чувствуем облегчение, — признался Арно Псарофагис в конце долгого финального дня Extreme Sailing Series. — Это был действительно напряженный день. Мы очень хорошо начали, но потом у нас было несколько плохих стартов. Oman Air навязали нам игру, в которую мы не хотели играть. В середине гоночного дня Oman Air все еще могли вернуть лидерство, но потом мы снова начали гоняться по-простому. Когда мы перестали оглядываться на других, у нас получилось разогнаться, и это стало решающим моментом».
В первой половине сезона Oman Air была лидером серии, вынудив Alinghi играть в догонялки. К середине сезона швейцарцы нашли свою игру и стали показывать удивительно устойчивые результаты, выиграв подряд четыре последних этапа. В целом Alinghi выиграли чуть больше четверти из 169 гонок, проведенных в этом году.
Oman Air стали третьими в финальном этапе Extreme Sailing Series и взяли серебро в общем зачете соревнований.
«К сожалению, между нашими командами был слишком большой разрыв, чтобы мы успели его компенсировать, — прокомментировал Морган Ларсон второе место своей команды. — Alinghi были на два шага впереди. Мы вынудили их заработать несколько штрафов, но они достойно ответили на наши попытки».
Ларсон отметил, что его команде нужно было обеспечить больший отрыв от Alinghi, чтобы для победы тем нужно было обогнать соперников на несколько корпусов.
«Мы не слишком разочарованы, — добавил шкипер Oman Air. — Занять место на подиуме этих соревнований — всегда почетно».
Extreme Sailing Series 2016 — юбилейный, десятый по счету сезон регаты. Это первый сезон, в котором катамараны Extreme 40 сменили супербыстрые GC32. Для директора Extreme Sailing Series Фила Лоуренса (Phil Lawrence) эти гонки были последними за шесть лет работы. Он покидает Extreme Sailing Series, чтобы возглавить кругосветку Volvo Ocean Race. В 2017 году Extreme Sailing Series будут проходить уже под новым руководством. Преемником Лоуренса стал Джон Крейг (John Craig). Серия стартует 8–11 марта в Маскате, Оман.
