Британская команда 8 июня завершила свое участие в Кубке «Америки». Land Rover BAR проиграла обе гонки вчерашнего дня своим соперникам Emirates Team New Zealand. Общий счет в полуфинале, таким образом, составил 5:2 в пользу новозеландцев.
Вылет Британии не стал большой неожиданностью. В начале соревнований на Бермудах шкипер Land Rover BAR Бен Эйнсли признавался, что его команда с трудом поддерживает темп борьбы, навязанный соперниками. Эйнсли построил проект с нуля: нашел финансирование, нанял опытных моряков, дизайнеров и менеджеров и превратил их в одну из самых профессиональных команд в истории Кубка. Однако, как подсказывает предыдущий опыт, в этой регате невероятно тяжело победить с первой попытки.
Тем не менее, попытка была неплохой: британцам удалось занять первое место в мировых сериях Louise Vuitton, доказав всем, что они — сила, с которой нужно считаться.
В квалификационной серии, к началу которой команды пересели на новенькие катамараны ACC, Land Rover BAR выиграли всего четыре гонки из десяти.
Та же история была в полуфинале. В первый день британицам жесточайше не повезло сломать рычаг управление парусом-крылом. Они не смогли вовремя переключится на резервное управление и проиграли две первые гонки. Победив на старте во вторник, Эйнсли мог лишь с печалью наблюдать, как более быстрая лодка ETNZ нагнала и перегнала их.
В следующей гонке Эйнсли заработал очко после зрелищного капсайза новозеландцев. Британцам удалось поставить киви в уязвимое положение на пре-старте и первыми пересечь стартовую линию. Пытаясь нагнать соперников, новозеландцы совершили питчпол.
В четверг Land Rover BAR нужны были по крайней мере две победы, чтобы остаться в серии. В первой гонке они снова вели с самого начала. У Team NZ была проблема на борту и они стартовали позже, на первом знаке проигрывая британцам 26 секунд. Но даже столь большого отрыва оказалось недостаточно для победы. Гораздо более быстрые киви просто промчались мимо соперников к финишной черте.
Вторая гонка была, пожалуй, одной из лучших для Land Rover BAR. Команда не сдалась под угрозой матч-пойнта и смогла удерживать соперников позади, заработав такое нужное очко. Надежды болельщиков британцев вновь окрепли: у Land Rover BAR появился шанс еще побороться за Кубок, продлив полуфинал до пятницы. Но в третьей гонке удача не улыбнулась Британии: команде Питера Берлинга удалось захватить преимущество с самого старта. А для более быстрой лодки это практически 100-процентная победа.
«Я очень горжусь тем, как мы сегодня выступили, и нашим подходом к серии в целом, — сказал Бен Эйнсли после соревнований. — Мы боролись с нехваткой скорости, и вся наша команда рыла носом землю, чтобы сделать нас более конкурентоспособными. Я очень горжусь и хочу сказать спасибо всем в Британии, кто нас поддерживал. Мы не добрались до нашей цели, но не из-за того, что плохо пытались… Мы вернемся».
Land Rover уже подтвердила свое намерение поддержать команду Бена Эйнсли в следующем издании Кубка «Америки».
А пока Британии остается лишь наблюдать за борьбой других. Второй полуфиналист определится сегодня в матче Artemis Racing против SoftBank Team Japan. Японская команда очень успешно выступила во вторник, выиграв обе дуэли со шведами, но в четверг не смогла продолжить победную серию, проиграв все три гонки дня. Счет, таким образом, стал 4:3 в пользу Artemis. Если сегодня команде Дина Баркера удастся выиграть оба матча, то японцы выйдут в полуфинал впервые в истории Кубка «Америки».
