Эта шутка из строго детского фильма в последнее время все чаще и чаще несет в себе зерно истины. По крайней мере, применительно к парусному спорту. По крайней мере, в его океанской разновидности.
О чем речь? О победе «железного Франка» — французского яхтсмена Франка Камма и его команды на яхте Groupama 4 на четвертом этапе гонки Volvo Race. Это был очень сложный этап — стартовав в Китае, яхты должный были «по диагонали» пересечь Тихий океан, пройти через сложный в навигационном отношении архипелаг Соломоновых островов (где и как именно пересекать архипелаг, правила гонки не регламентировали) и финишировать в новозеландском Окленде. Особая сложность этапа заключалась еще и в том, что большую часть пути — согласно прогнозам — яхтам предстояло пройти острыми курсами или вообще в лавировку. Это ужесточало требования как к тактикам, выбирающим собственно маршрут, так и самому экипажу — работать приходилось больше.
Примерно до траверза Тайваня яхты шли плотной группой — маршрут был «трамвайным», особых вариантов выбора пути, по сути, и не было. Миновав Тайвань, лодки оказались в зоне антициклона, который по обыкновению крутил свои дохленькие вихри по часовой стрелки — и, хочешь-не-хочешь, яхтам пришлось подчиниться ветру: они пошли на северо-восток, фактически под прямым углом к генеральному курсу, ибо лавировать по штилям было бы безумием.
Здесь особо «отличились» американцы на Puma, направившие лодку едва ли не прямо на север — видимо, в надежде подхватить сильный попутный ветер, дувший из Желтого моря. Однако их расчет не оправдался — прежде чем получить этот долгожданный попутный поток, американцы въехали в штилевую пробку (каковая очень часто возникает на границе двух ветровых систем), где и застряли малость. Вновь подтвердилось старое правило — не следует в штилевую погоду отрываться от основной группы яхт. «Так поступать нельзя. А что такое „нельзя“, ты знаешь? Это значит: не желательно, не одобряется, значит, поступать так нельзя. Что можно — это еще не известно, а уж что нельзя – то нельзя», — говорил один старец, и он был прав.
Отряд же, как и полагается в таких случаях, не заметил потери бойца, продолжая двигаться на восток. В этих условиях лидерство получила команда Groupama 4, сумевшая выдержать правильный баланс между сравнительно коротким маршрутом, но зато в слабых ветрах центра антициклона, и более длинным, но со свежими ветрами. Американцы, выбравшие более длинный путь, отстали, остальная группа яхт, пошедшая ближе к центру циклона, попросту потеряла ход.
Фактически, гонка была сделана именно в этот момент — в ночь с 26 на 27 февраля, хотя об этом еще никто, разумеется, не подозревал. Однако вот именно тут и проявился огромный опыт команды Франка Камма, натренированной именно на умение искать наивыгоднейший баланс между скоростью и проходимым расстоянием, идя буквально по кромке ветров. А опыт этот, напомню читателям, накапливался в условиях многочисленных рекордных переходов — одних только попыток кругосветного рекордного плавания экипаж «Большого зеленого» предпринял аж целых три!
Дальше не пропустить соперников вперед себя было уже делом техники: уж чего-чего, а развивать высокие скорости на борту Groupama 4 умеют — всю жизнь только этим, можно сказать, и занимаются. Яхты разделились на две тройки — две пошли за Групамой, поняв, кто теперь сдает козыри, Telefonica, Camper и Sanya встали в оппозицию и попытались схитрить, пройдя более коротким путем через архипелаг. Однако тут им не свезло — на выходе их поджидала смена ветра, пришлось крутить контргалс, отвоеванные мили вновь растаяли. В этих условиях пошедшая более длинным кружным путем в обход архипелага с востока команда Groupama 4 сумела не растерять лидерство и, первой подхватив циклонический ветер вблизи Новой Зеландии, отметилась победой в Окленде, финишировав 9 марта в 22.35 по Гринвичу.
На момент написания этих строк остальные яхты еще находились в море. Среди них лидировала Puma (8 миль до финиша), на 9 миль от нее отставала Telefonica, на пятки которой наступал идущий в двух милях Camper. Abu Dhabi и Sanya отставали от лидера на 20 и 30 миль соответственно. Если Puma не пропустит вперед испанских телефонистов, то Groupama 4 переходит на вторую строчку в общем зачете, сокращая отрыв от Telefonica на 10 очков.
А ведь впереди еще пять океанских этапов и шесть портовых гонок — регата дошла лишь до своей середины и, кажется, в ней наконец начинает закручиваться хоть какая-то интрига.
