Лидеры дивизиона ULTIME Франсуа Габар (François Gabart) и Франсис Жуайон (Francis Joyon), идущие в 120 морских милях друг от друга, миновали Азорские острова и Мадейру и почти вышли к западным пассатам. До зоны постоянных ветров им, предположительно, остается идти считанные часы. Теперь для самых больших и скоростных лодок во флоте Route du Rhum открыт путь через Атлантику.
Сейчас они в зоне с ветрами около 20 узлов и волной около 2,5–3 метров. Такие условия несравнимо приятнее, чем буря, во время которой во вторник у тримарана Армеля Ле Кле (Armel Le Cléac’h) просто оторвало правый корпус. Эта «переходная» зона в районе Мадейры, в которой ветры не очень сильны и стабильны, требует от яхтсменов внимательной работы с парусами, но в то же время позволяет наконец-то осмотреть свои лодки и заняться мелким ремонтом. Так, Габар признался, что у него была сломана пара лат на гроте.
К Мадейре подходит и флот IMOCA, лидером которого по-прежнему остается британец Алекс Томсон (Alex Thomson). От ближайших преследователей, немца Бориса Херманна (Boris Herrmann) и француза Поля Мейлата (Paul Meilhat), его отделяет чуть больше 60 морских миль. Близок к тройке лидеров и француз Венсан Риу (Vincent Riou). Однако, из-за необходимости взять более южный курс, Томсон, который до этого старался держаться северо-западнее остального флота, может частично потерять свое преимущество. Если он окажется слишком близко к центру антициклона, что на западе от него, — там, где ветер теряет силу, — даже его стремительная HUGO BOSS неизбежно потеряет скорость.
«Игра в том, чтобы попасть на юг, в зону высокого давления и пассатов. Кто первым это осуществит, тот и выиграл. В этом нет никаких сомнений. Есть большая вероятность, что все мы — или я, или ребята позади — застрянем на рубеже зоны высокого давления, так что самое главное сейчас — брать южнее и пытаться преодолеть этот рубеж», — считает Алекс Томсон.
Идущий седьмым в дивизионе IMOCA швейцарец Алан Рура (Alan Roura) рад думать, что самые сложные времена в гонке теперь остались позади.
«После Лиссабона все идет хорошо. Ветра очень нестабильные и по силе, и по направлению, но мы идем нормально, так что я счастлив. Многое успело произойти, и я рад, что все это осталось позади. Мы пережили худшее, и теперь ветра должны ослабнуть. Нас ждет затяжная переходная фаза, добраться до пассатов будет непросто. Но мы — и люди, и лодки — уже достаточно настрадались», — сказал Рура.
Несмотря на тяжелые условия последних дней, в дивизионе Multi50 все еще соревнуются все шесть бортов, вышедших на старт в Сен-Мало. Только Тьерри Бушар (Thierry Bouchard), идущий на пятом месте, повредил механизм фала грота, который был вырван из мачтового погона шквалом в 55 узлов. Бушар поставил только кливер и движется на юго-восток, в ожидании совета от береговой команды. Вероятно, он собирается зайти в Лиссабон (Португалия).
К желанным пассатам на юге приближается пока только Армель Трипон (Armel Tripon). Пусть формально от лидера группы Тибо Воше-Камю (Thibaut Vauchel-Camus) его и отделяют 123 морские мили, фактически из тройки лидеров Трипон ближе всех подошел к Мадейре. Воше-Камю и его ближайший преследователь в 50 морских милях к юго-востоку француз Эрван Ле Ру (Erwan Le Roux), по-видимому, решили «срезать угол» севернее, через Азорские острова.
Чье решение окажется верным, покажет время. Примечательно, что «северный» путь выбрал и новичок в дивизионе Воше-Камю, и опытный яхтсмен Ле Ру — трехкратный победитель трансатлантической гонки имени Жака Вабра (Jacques Vabre) и победитель прошлой Route du Rhum в дивизионе Multi50.
«Мы заслужили эти пассаты. С тех пор, как я повернул на запад, я встретил уже третий атмосферный фронт. Да и пора бы уже добраться до мест потеплее, а то мне приходится надевать костюм из набора для выживания, чтобы сохранять тепло. Очень жду, когда мы достигнем Азорских островов: там море будет теплее, ласковее, и я смогу нормально питаться. С начала гонки я смог съесть только один сублимированный обед, а вся остальная еда — питательные батончики и батончики мюсли», — мечтает Воше-Камю.
Лидером CLASS40 остается француз Йоанн Ришом (Yoann Richomme). От ближайших преследователей — британца Фила Шарпа (Phil Sharp) и француза Эмерика Шапелье (Aymeric Chappelier) — его отделяет более 30 морских миль. В дивизионе RHUM MULTI Пьер Антони (Pierre Antoine) оторвался от соперников на 230 морских миль. Лидер RHUM MONO Сидни Гавинье (Sidney Gavignet) идет с отрывом в 194 морские мили.
