Голландец Марк Слатс (Mark Slats) все ближе подходит к лидеру гонки, французу Жану-Люку ван ден Хееде (Jean Luc Van Den Heede). По прямой по карте между ними остается 442, 5 морские мили. Если же брать в расчет положение участников относительно финиша во французском Ле-Сабль-д’Олон, то разрыв между ними, который автоматически высчитывает трекер, «пугает» значением в 47 миль.
За 48 часов Слатс сократил разрыв по этому параметру на 205 миль. Впрочем, все достижения голландца могут пойти прахом: организаторы гонки запретили ему пользоваться коротковолновой радиосвязью из-за отсутствия у него лицензии радиолюбителя.
Теперь Слатс сможет получать прогнозы погоды только с помощью высокочастотного приемника и «официального» эфира для моряков.
«Подумываю выйти из соревнований, если не будет данных о погоде. Безопасность превыше всего», — гласит одно из последних сообщений от него.
Организаторы GGR заверили, что продолжат как и раньше сообщать Слатсу (равно как и всем участникам) о ветре сильнее 40 узлов, как того требуют соображения безопасности.
Известно, что вопросы возникли и к лицензии ван ден Хееде, однако сообщений о запрете и ему общаться с радиолюбителями пока что не было.
Если обоим лидерам кругосветки все же удастся продолжить борьбу, то во многом это будет борьба стратегий. Соперники выбрали кардинально разные маршруты: ван ден Хееде движется на северо-запад, в Атлантику и, похоже, собирается оставить Азорские острова по правому борту, а Слатс пока что держит курс на испанский мыс Финистерре, прямиком в Бискайский залив.
В то же время оба они сейчас находятся под действием большого антициклона, который по прогнозу останется в регионе как минимум до конца недели. Южнее Азор расположился еще один антициклон, который будет постепенно двигаться на юг и юго-восток одновременно со своим «братом». Для нынешнего курса ванн ден Хееде такая погода выгодна: ветра, закрученные в антициклонах по часовой стрелке, должны вынести его к Бискаю, за что нежная поврежденная мачта француза скажет им большое «спасибо». Слатс, у которого меньше причин осторожничать при лавировке, пока что идет против ветра. При одинаковой скорости почти в 5 узлов за последние сутки голландец прошел на 19 миль больше, чем его соперник. И это с учетом того, что корпус лодки Слатса снова весь зарос морскими уточками.
Главная неприятность, которую сулит Слатсу антициклон — отсутствие осадков. Голландец и так уже почти неделю он добывает себе пресную воду с помощью ручного опреснителя, и в ближайшее время, похоже, будет продолжать это делать, так как не сможет хорошо пополнить запасы с помощью дождя. Работа, мягко говоря, непростая: чтобы получить 750 мл питьевой воды, ему нужно непрерывно качать насос обоими руками в течение часа, а чтобы иметь на борту 2,5 литра — 3 часа. Из-за этого он уже даже подумывает выйти из соревнований по соображениям безопасности.
Далеко позади ван ден Хееде и Слатса, у берегов Бразилии продолжают продвигаться к финишу эстонец Уку Рандомаа (Uku Randmaa) и американец Иштван Копар (Istvan Kopar). Идущий в гонке третьим Рандомаа, пользуясь затишьем в центре антициклона, в который он попал, наконец-то смог почистить свою лодку от морских уточек. За сутки он прошел всего 12 морских миль. Иштвану Копару хватает ветра, но он останавливался на полдня, чтобы в очередной раз разобраться с неполадками, возникшими у авторулевого.
В Тихом океане, в 1700 морских милях от мыса Горн, то и дело убегая от очередного шторма, одиноко идет финн Тапио Лехтинен (Tapio Lehtinen). У заросшей морскими уточками лодки очень маленькая скорость — всего 3,4 узла. В «виртуальной гонке» с победителем GGR-1968 сэром Робином Нокс-Джонстоном (Robin Knox-Johnston) разрыв между Suhaili и идущем «впереди» Лехтиненом сократился до 280 морских миль. Можно сказать, что из всех участников нынешней регаты финн, замыкающий флот, в то же время лучше всех может почувствовать дух оригинального соревнования 50-летней давности.
Россиянин Игорь Зарецкий, который сделал остановку в Австралии и перешел в класс Chichester в начале декабря, а затем улетел в Москву для медицинского обследования, продолжит путешествие не раньше октября—ноября.
Из-за проблем со здоровьем яхтсмен не успевает вернуться в Олбани до конца января, а начинать переход к мысу Горн позже просто опасно — тогда к Южной Америке россиянин подойдет уже в сезон штормов. Организаторы GGR подчеркивают, что для участников регаты в классе Chichester не существует временных рамок, так что правила позволяют продолжить кругосветку в любое время.
