Самоходные понтоны - плоскопалубные прогулочные суда на двух или трёх цилиндрических алюминиевых поплавках вместо традиционного V-образного корпуса. Такая конструкция даёт исключительную остойчивость, широкую полезную палубу и небольшую осадку. Понтоны - ведущий тип рекреационных судов на озёрах и реках США; семьи и компании используют их для дневных прогулок, купания, рыбалки и отдыха в закрытых акваториях.
Плоская палуба без традиционного корпуса открывает компоновки, невозможные на V-образных судах. Диваны по всей длине, обеденные столы, шезлонги, мини-бары и даже водные горки - стандартное оснащение серийных понтонов средней ценовой категории. Остойчивость на стоянке отличная - поплавки исключают крен и дают ровную платформу для передвижения. Слабое место - поведение на волне. Понтоны не предназначены для открытых прибрежных вод, и даже умеренная озёрная рябь вызывает ощутимые удары в настил между поплавками. Тритоны (конструкции с третьим центральным поплавком) лучше справляются с волнением и допускают более мощные двигатели.
Поплавки - сварные алюминиевые трубы диаметром, как правило, 50–65 см; палубная рама тоже алюминиевая. Движение обеспечивают подвесные моторы с широким диапазоном мощностей. Бюджетные модели оснащаются одним мотором 50–100 л. с. для спокойного хода, тогда как скоростные тритоны рассчитаны на двойные или тройные подвесные моторы суммарной мощностью 400–600 л. с. и способны развить свыше 50 узлов. Четырёхтактные подвесные моторы Yamaha, Mercury и Suzuki - стандарт во всём размерном диапазоне.
