Водомётные катера приводятся в движение водомётной установкой. Крыльчатка засасывает воду через днищевой заборник и выбрасывает её с высокой скоростью через поворотное сопло в корме; оно же даёт тягу, оно же управляет курсом. Ниже ватерлинии нет выступающих деталей, поэтому водомётный катер пройдёт там, где гребной винт застрянет или сломается.
Малая осадка делает такие суда незаменимыми на реках с каменистым дном, приливных мелководьях и в районах с подводными препятствиями. Разгон резкий, реакция на руль на скорости мгновенная, потому водомётники работают на горных реках, в спасательных операциях и в стеснённых акваториях. Есть особенность, к которой нужно привыкнуть. Управление зависит от потока воды через сопло, и при холостом ходу или заглушённом двигателе катер не слушается руля. Тормозной путь длиннее, чем у катеров с гребным винтом, - нет лопастей, которые тормозят при реверсе.
КПД на крейсерских скоростях ниже, чем у валовых установок, расход топлива при той же скорости выше. Гравий, мусор и песок, попавшие через заборник, повреждают крыльчатку, что актуально для илистых и засорённых водоёмов. Водомётные установки работают с бензиновыми и дизельными двигателями на судах самого разного размера, от гидроциклов до коммерческих катеров длиной свыше 15 метров. Ремонт водомёта обходится дороже, чем ремонт аналогичного гребневинтового привода.
