За 16 часов до старта первой портовой гонки Volvo Ocean Race 2017–18 команду Team AkzoNobel ждал неожиданный удар — Симеон Тиенпонт (Simeon Tienpont) был снят с поста шкипера за нарушение контракта.
Голландской команде в эту субботу пришлось выступить на соревнованиях в Аликанте неполным составом. Роль шкипера взял на себя навигатор Жюль Сальтер (Jules Salter). Эта была первая из гонок в серии In-Port, которые оцениваются отдельно от основной кругосветки, но могут оказать решающее влияние в итоговом подсчете очков.
Все назначенные после этого встречи, на которых можно было попытаться решить разногласия, откладывались фирмой. В конце концов спонсор заявил, что будет по-прежнему поддерживать команду на Volvo Ocean Race, но отстранит Симеона Тиенпонта.
Такое поведение спонсора выглядит очень странно на фоне того, что еще пару недель назад генеральный директор AkzoNobel настоятельно призывал Симеона при любых проблемах обращаться к нему лично.
Возмущению Тиенпонта нет предела: «Они заявили о разрыве контракта, что абсолютно необоснованно и крайне вредно для моей репутации, особенно учитывая сроки — незадолго до начала гонки. Я могу только предположить, что речь идет о небольшом перерасходе бюджета, возникшем при решении вопросов безопасности. Но мы всегда были на 100% прозрачны перед AkzoNobel во всех финансовых операциях, и все наши расходы происходили только с их одобрения. Поэтому именно они, а не я, явно нарушили контракт».
Тиенпонт является двукратным победителем Кубка Америки. Он уже дважды принимал участие в Volvo Ocean Race и на этот раз должен был дебютировать в роли шкипера.
Навряд ли произошедшее накануне портовой гонки в Аликанте подняло боевой дух экипажа Team AkzoNobel. Они пришли предпоследними, пропустив вперед пятерых соперников.
Лидерами соревнований стали хозяева акватории — испанский коллектив MAPFRE. Команда также финишировала первой на нулевом этапе и является фаворитом этого сезона, по мнению шкипера лодки-победителя предыдущей Volvo Ocean Race Йена Уокера.
