Суда на воздушной подушке (СВП) скользят на подушке нагнетаемого воздуха, удерживаемого под корпусом гибкой юбкой. Они движутся по воде, грязи, льду, болотам, песку и пологим сухопутным поверхностям, не касаясь ни одной из них. Подводного сопротивления нет, глубина фарватера значения не имеет.
Амфибийность делает СВП незаменимыми там, куда не пройдут ни лодка, ни колёсная техника. Приливные отмели, арктический лёд, затопленные территории, болотистые угодья. Потому военные, береговая охрана и спасательные службы держат их в своих флотах. На частном рынке класс остаётся нишевым. Подъёмные вентиляторы и маршевые винты производят много шума, гибкая юбка изнашивается и требует регулярной замены, а инженерная сложность конструкции выводит стоимость покупки и эксплуатации далеко за пределы обычного катера сопоставимой производительности.
Корпуса из стеклопластика или алюминия, максимально лёгкие. Полный вес напрямую определяет требуемую подъёмную мощность. Тяга и создание воздушной подушки обеспечиваются раздельными или совмещёнными вентиляторными системами на бензиновых или дизельных двигателях. Управление направлением осуществляется через аэродинамические рули в потоке за маршевым винтом; техника пилотирования на малой скорости принципиально отличается от управления обычным катером. Коммерческие и военные СВП варьируются от малых двухместных машин до аппаратов длиной более 50 м, способных перевозить технику и тяжёлые грузы.
