Французский 73-летний яхтсмен успешно финишировал в Ле-Сабль-д’Олон в 9:50 UTC 29 января. Совершить безостановочное одиночное кругосветное путешествие ему удалось за 211 дней, 23 часа и 50 минут.
В ожидании финиша на страницах GGR в социальных сетях начался благотворительный аукцион. Лотом в нем стал медвежонок Тедди, который обошел вокруг света вместе с Ван ден Хеде. Такую игрушку на старте получил каждый участник гонки. Деньги, вырученные за счет их продажи, передадут центру SITraN (Шеффилд, Великобритания), в котором ученые ищут новые способы лечения таких неврологических патологий, как прогрессирующая мышечная атрофия, болезнь Альцгеймера и болезнь Паркинсона. На момент подготовки материала максимальная ставка составила 300 евро. Аукцион продлится до 1 февраля.
Идущему в гонке вторым голландцу Марку Слатсу (Mark Slats) так и не удалось опередить француза, хотя он делал все возможное и невозможное, чтобы догнать лидера, с того момента, как в начале ноября во время шторма на лодке Ван ден Хееде была серьезно повреждена мачта. Благодаря стараниям Слатса, с 8 ноября до 17 января разрыв между ними сократился с 1500 до всего 47 морских миль.
По этой причине последние две недели прошли для лидеров гонки в непрерывной и особенно упорной борьбе. Ван ден Хееде, выбравший возле Азорских островов выгодный для себя курс, стремился к финишу.
Ветра ему благоволили, и даже то, что из-за очередной волны слухов ван ден Хеде, как и Слатс, остался без помощи радиолюбителей, кажется, не слишком мешало французу.
Как точно заметили организаторы GGR, он – очень опытный яхтсмен — уже находился в том регионе, где чувствовал себя «как на заднем дворе своего дома».
А вот жизнь Слатса в этот период, кажется, превратилась в одно сплошное преодоление. Практически все «неудобные» циклоны и антициклоны, которые удачно оставались позади его соперника, доставались ему. Правда, у Слатса, в отличие от Ван ден Хеде осталось немного топлива, и, оказавшись в штилевой зоне, он мог бы завести мотор. Но, как мы видим, это преимущество не помогло голландцу.
Вот и на финишной прямой Ван ден Хеде на несколько часов опередил шторм, а Слатс оказался зажат между ним и еще одним, еще более мощным циклоном, движущимся в том же направлении. Сперва яхтсмену советовали притормозить и просто дать уйти вперед первому атмосферному фронту, но, когда стало понятно, что второй из них несет для Слатса гораздо большую опасность, оргкомитет гонки посчитал, что разумнее предложить голландцу наоборот попытаться как можно скорее «сбежать» от него на финиш. Впрочем, о том, чтобы в последний момент попробовать все же догнать Ван ден Хеде, речь уже не шла.
Вероятно, в этот момент эмоциональное напряжение для Слатса и его команды стало чрезмерным.
Иначе как объяснить, что практически на финише, до которого остается всего каких-то 360 морских миль, они сознательно пошли на нарушение правил гонки?
Менеджер береговой команды голландца Дик Купманс (Dick Koopmans) заявил организаторам гонки, что «не доверяет мнению гоночного комитета по поводу сложившейся ситуации» и считает, что безопасность важнее следования правилам. Конфликт возник, когда организаторы отказались передать Слатсу мнение одного из ведущих метеорологов Нидерландов и береговой охраны в форме приказа, а не нейтральной информации, обдумав которую, Слатс должен был бы, в соответствии с политикой GGR, самостоятельно решить, как действовать. По словам голландских экспертов, заходить в Бискайский залив сейчас опасно и шторм необходимо переждать в испанской Ла-Корунье или французском Бресте. Передвинуть финиш для Слатса организаторы GGR также отказались.
Купманс напрямую связался со Слатсом, за что яхтсмен теперь получит штрафное время. Размер пенальти организаторы гонки собираются обсудить 29 января. Судя по трекеру, голландец прислушался к своей береговой команде и теперь следует в Ла-Корунью.
Остается лишь радоваться, что в этих непростых погодных условиях удалось восстановить работу трекера Слатса. На прошедших выходных оргкомитет почти на сутки потерял его из виду. Вновь определить местоположение яхтсмена удалось только 28 января.
Тем временем замыкающему тройку лидеров эстонцу Уку Рандмаа (Uku Randmaa) осталось пройти 500 морских миль до экватора. Его ближайший преследователь, американец Иштван Копар (Istvan Kopar), отстает от него на 870 морских миль.
Немного меньше — 850 морских миль — осталось пройти финну Тапио Лехтинену (Tapio Lehtinen) до мыса Горн. Хотя в его районе скорость ветра превышает 45 узлов, он идет со скоростью всего 3,4 узла. И всему виной морские уточки. В «виртуальной гонке» с лодкой победителя GGR-1968 сэра Робина Нокс-Джонстона (Robin Knox-Johnston) Лехтинен, похоже, скоро может начать проигрывать.
На момент подготовки материала Лехтинен находился на два градуса западнее, чем 26 января 50 лет назад была Suhaili, но на 6 градусов южнее. С точки зрения расстояния до финиша Лехтинен всего на 90 морских миль «опережает» Нокс-Джонстона. С 17 января разрыв сократился на 190 морских миль.
