2 января стартовал 4-й этап Volvo Ocean Race 2018, один из самых необычных, сложных и контрастных с точки зрения погодных условий. В отличие от предыдущего отрезка регаты, пролегающего через суровый Южный океан, путь из Мельбурна в Гонконг уготовил для участников несколько зон высокого давления со слабыми ветрами, россыпь тихоокеанских архипелагов и область экваториального затишья, знакомую командам еще со 2-го этапа.
В числе вновь прибывших яхтсменов оказались звезды парусного спорта, такие как победитель Volvo Ocean Race 2011/12 Франк Кама (Franck Cammas), заменивший травмированного Паскаля Бидегорри (Pascal Bidegorry), навигатора Dongfeng Race Team.
На борт Team Brunel поднялись обладатели Кубка «Америки» Ром Кёрби (Rome Kirby) и Сэм Ньютон (Sam Newton), а так же двукратный чемпион мира по парусному спорту среди женщин Салли Баркоу (Sally Barkow).
В 6000-мильное морское сражение команды вступили после короткого перерыва, не разыгрывая дополнительные очки в портовой гонке. Особенно мало времени на отдых было у коллектива AkzoNobel, который из-за серьезного повреждения мачты прибыл в Мельбурн только 27 декабря.
До мыса Хау (Howe) флот шел плотной группой, но затем коллективы Dongfeng Race Team и Team AkzoNobel отделились от основной группы. Красно-белая и сине-фиолетовая лодки взяли западнее, когда остальные участники продолжили движение ближе к берегу, и уже к концу второго дня гонки имели 30-мильное преимущество.
Вырвавшиеся вперед экипажи выбрали необычную тактику использования океанических течений, и этот риск оправдал себя.
Однако через сутки оба коллектива (также в тандеме) совершили одну и ту же ошибку, повторив маневр. Это решение стоило им сокращения разрыва до 16 миль, а затем и вовсе потери явного преимущества.
На выходных весь флот значительно уплотнился, так как лидеры попали в менее стабильные ветровые условия, позволив отстающим уменьшить дистанцию.
Сейчас лодки проходят зону экваториальной депрессии с очень непредсказуемой погодой.
Один из таких неприятных сюрпризов ожидал позавчера экипаж Brunel, шедший на 6 месте в 20 милях от основного состава регаты.
«Стабильный бриз мгновенно сменился, и до того, как это произошло, мы были неподвижны, — рассказал шкипер команды Бауве Беккинг (Bouwe Bekking), — Затем последовал сильнейший удар молнии, так что искры отлетали от мачты и такелажа».
Текущего лидера гонки сложно определить, так как пять из семи лодок движутся плотной группой в северо-восточном направлении, удаляясь от линии теоретического маршрута.
Завтра у участников появится возможность быть подхваченными быстрыми северо-восточными пассатами. То, как команды воспользуются этой кратковременной возможностью, сыграет решающее значение в распределении мест на подиуме этого этапа.