Катера-амфибии оснащены убирающимися колёсными или гусеничными системами, позволяющими переходить с воды на сушу и обратно без прицепа, крана или слипа. На воде они работают как обычные моторные лодки, на суше - как медленные колёсные транспортные средства. Приводы для каждой среды, как правило, раздельные и независимые.
Практический смысл - доступ к пляжам, приливным зонам и труднодоступным берегам, где причальной инфраструктуры нет и обычная лодка сядет на мель раньше, чем доберётся до суши. Именно поэтому амфибии используют спасательные службы, туроператоры и владельцы суперяхт в удалённых островных или прибрежных районах. На воде колёса убираются или поднимаются, снижая сопротивление, а движение обеспечивает подвесной мотор, стационарный двигатель или водомёт. На суше моторизованные колёса - иногда с полным приводом - везут корпус на малой скорости по песку, камням или пологому рельефу. Подвеска варьируется от простых жёстких стоек до полной независимой подвески на версиях старшего уровня.
Корпуса алюминиевые или стеклопластиковые - максимально лёгкие с учётом дополнительной массы ходовой части. Механическая сложность двух независимых систем - морской и наземной - выражается в более высокой цене и затратах на обслуживание по сравнению с обычными тендерами того же размера. Нормативная классификация в разных странах неоднозначна. Такое судно одновременно относится к морским и к колёсным транспортным средствам.
