Гоночные макси-яхты - это крупные офшорные парусные суда длиной, как правило, от 30 метров (100 футов) и выше, построенные прежде всего для гоночного использования, офшорных регат, Гран-при и рекордных попыток, а не для круизинга. Категория охватывает полностью индивидуальные проекты и полусерийные платформы специализированных верфей, от одиночных рекордных переходов до полностью укомплектованных экипажем гоночных программ.
Всё подчинено скорости. Углепластик применяется повсеместно (корпус, палуба, рангоут, кили) ради минимального водоизмещения при заданной длине ватерлинии и площади парусности. Фойлинговые конфигурации с наклоняющимися килями, шверт-досками или подъёмными фойлами стали нормой для нынешних высокопроизводительных проектов. Обитаемость там, где она вообще предусмотрена, сведена к минимуму, штурманское место, трубчатые койки, базовый камбуз. Чисто гоночные макси-яхты не несут никаких крейсерских удобств. Полусерийные версии предлагают достаточный уровень отделки для офшорных переходов.
Основа конструкции - препрег-углепластиковый сэндвич с автоклавным отверждением для оптимального соотношения волокна и смолы. Мачты углепластиковые, от специализированных такелажных мастерских. Вспомогательный двигатель небольшой дизель только для манёвров в гавани, на ходу макси-яхты идут исключительно под парусом. Классовые правила, где применяются, регламентируют параметры корпуса, площадь парусов и снаряжение, часть макси-яхт гоняется под гандикапом IRC или ORC. Полусерийные проекты строятся 18–24 месяца, полностью заказные строятся дольше, в зависимости от сложности.
